Como la mayoría de los países industrializados hoy en día, China se enfrenta a una escasez de trabajadores cualificados. La urgente necesidad de reducir la plantilla y aumentar la productividad ha llevado a Pekín a buscar una solución: instalar más robots industriales en las fábricas. Sin embargo, esto no servirá de nada.
Para mejorar las líneas de producción que permitan producir productos de mayor valor, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China publicó el mes pasado el Plan de Aplicación Robot Plus. Este tiene un objetivo claro: duplicar la densidad de robots en el sector industrial para 2025, desde 246 por cada 10.000 trabajadores en 2020. El plan propone ampliar el uso de máquinas para incluir la energía hidroeléctrica, los parques eólicos y los sistemas energéticos críticos.
Este tipo de focalización tecnológica es la forma de proceder de Pekín (piense en "Hecho en China 2025"). Según Daiwa Capital Markets Hong Kong Ltd., la densidad de robots solo necesita aumentar un 13 % anual(1) para alcanzar este último objetivo. Mientras tanto, es probable que la fuerza laboral manufacturera del país se reduzca en los próximos tres años, como ocurrió en 2020. El crecimiento de la productividad continuó desacelerándose, lo que incrementó la demanda de equipos industriales. En general, la tendencia apunta a un equilibrio ideal entre la oferta y la demanda de automatización.
Empresas locales como Estun Automation y Shenzhen Inovance Technology construyen máquinas rápidas y precisas capaces de ensamblar automóviles, moverse en 3D y doblarse de forma compleja, casi como una mano humana. Otras pueden soldar, atornillar y realizar marcas láser. Las empresas metalúrgicas y de autopartes se están poniendo al día, con un aumento del 72 % en las ventas en el último trimestre de 2022. Las empresas japonesas Fanuc Corp. y Yaskawa Electric Corp. ocuparon una posición de liderazgo en el mercado y satisficieron la mayor parte de la demanda.
Mientras tanto, el esfuerzo previo del gobierno por automatizar las fábricas ha dado como resultado que China tenga la mayor fuerza laboral de robots del mundo y el mayor número de instalaciones anuales. Esto contribuye a acelerar el proceso de producción y a mejorar la precisión de la fabricación.
Sin embargo, la instalación de más robots en las plantas de fabricación no implica que China vaya a lograr rápidos avances tecnológicos ni un aumento de la productividad. Si bien estas máquinas están diseñadas para cubrir las necesidades de mano de obra, también requieren personal altamente cualificado para aprovechar los beneficios de la fabricación inteligente. Sin la cualificación adecuada, los empleados no pueden programar ni operar equipos de automatización.
Dada la velocidad con la que China está adoptando esta tecnología, es poco probable que los 300 millones de trabajadores migrantes del país contribuyan significativamente al producto interno bruto (PIB) del sector manufacturero. En 2021, solo el 12,6 % tenía un título universitario o superior.
Esto preocupa a la fuerza laboral más grande del mundo. Para finales de esta década, hasta el 40% de las operaciones realizadas por cientos de millones de trabajadores migrantes estarán automatizadas. Con más de la mitad de ellos mayores de 41 años, la capacitación es un desafío. Mientras tanto, atraer a chinos más jóvenes, capacitados y con mayor formación llevará tiempo, y no ocurrirá al ritmo de la creciente densidad de robots ni dentro del plazo establecido por el ministerio. Al mismo tiempo, cada vez menos personas prefieren dedicarse a la producción y prefieren los servicios. Estos ciudadanos ahora tienen menos movilidad y buscan trabajo más cerca de casa.
Para frenar la deserción escolar, los planificadores gubernamentales han hecho grandes esfuerzos para animar a los trabajadores a regresar a sus puestos de trabajo tras una recuperación nula de la COVID-19. Se han anunciado varios subsidios. Tras el Año Nuevo Lunar, se movilizaron miles de autobuses, aviones y trenes para trasladar a la gente a centros de fabricación y obras de construcción. En la ciudad sureña de Dongguan, las autoridades destinaron casi 3 millones de dólares a la contratación. Si bien esto podría beneficiar a la infraestructura y los servicios, estos esfuerzos podrían verse socavados si pocas personas son capaces de operar robots complejos en las fábricas chinas.
Los políticos están centrando su atención en la formación y la capacitación de la fuerza laboral. También animan a las empresas a invertir en formación profesional. Podría ser útil, pero Pekín necesita hacer más para que los trabajadores se pongan al día con los robots. Lo último que quiere es un montón de máquinas inactivas.
Esta columna no refleja necesariamente las opiniones de los editores o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Anjani Trivedi es columnista de Bloomberg Opinion. Cubre sectores como la política y empresas de ingeniería, automoción, vehículos eléctricos y baterías en la región Asia-Pacífico. Anteriormente, fue columnista y reportera de finanzas y mercados para The Wall Street Journal. Previamente, trabajó en banca de inversión en Nueva York y Londres.
Hora de publicación: 23 de marzo de 2023
