Los robots industriales se han convertido en uno de los sectores tecnológicos más populares en China en los últimos años, ya que el país fomenta el uso de tecnología avanzada para mejorar la eficiencia de las plantas de producción.
VisionNav Robotics, que se centra en carretillas elevadoras autónomas, apiladores y otros robots logísticos, es el último fabricante chino de robots industriales en recibir financiación. La startup de vehículos guiados automatizados (AGV) con sede en Shenzhen ha recaudado 500 millones de RMB (alrededor de 76 millones de dólares) en una ronda de financiación de Serie C liderada por el gigante chino de entrega de alimentos Meituan y la destacada firma de capital de riesgo china 5Y Capital. financiación. Su inversor existente IDG, la empresa matriz de TikTok, ByteDance, y Shunwei Capital del fundador de Xiaomi, Lei Jun, también se unieron a la ronda.
Fundada en 2016 por un grupo de doctores de la Universidad de Tokio y la Universidad China de Hong Kong, VisionNav está valorada en más de 500 millones de dólares en esta ronda, frente a los 393 millones de dólares cuando estaba valorada en 300 millones de yuanes (47 millones de dólares) hace seis meses.millones) en su ronda de financiación de Serie C, dijo a TechCrunch.
La nueva financiación permitirá a VisionNav invertir en I+D y ampliar sus casos de uso, pasando de un enfoque en el movimiento horizontal y vertical a otras capacidades como el apilamiento y la carga.
Don Dong, vicepresidente de ventas globales de la compañía, dijo que la clave para agregar nuevas categorías es capacitar y mejorar los algoritmos de software de la startup, no desarrollar nuevo hardware. "Desde el control y la programación hasta la detección, tenemos que mejorar nuestras capacidades de software de manera integral".
Un desafío importante para los robots es percibir y navegar de manera efectiva el mundo que los rodea, dijo Dong. El problema con una solución de conducción autónoma basada en cámara como la de Tesla es que es vulnerable a la luz brillante. Lidar, una tecnología de detección conocida por una detección de distancias más precisa, todavía era demasiado cara para su adopción masiva hace unos años, pero su precio ha sido reducido por actores chinos como Livox, propiedad de DJI, y RoboSense.
Anteriormente, ofrecíamos principalmente soluciones para interiores. Ahora nos estamos expandiendo a la carga de camiones sin conductor, que a menudo se realiza en condiciones semiexteriores y, inevitablemente, operamos con mucha luz. Por eso, combinamos tecnología de visión y radar para la navegación de nuestro robot, explicó Dong.
VisionNav considera a Seegrid, con sede en Pittsburgh, y a Balyo, con sede en Francia, como sus competidores internacionales, pero cree que tiene una "ventaja de precio" en China, donde se ubican sus actividades de fabricación e I+D. La startup ya está enviando robots a clientes en el Sudeste Asiático, el Este Asiático, los Países Bajos, el Reino Unido y Hungría. Se están estableciendo filiales en Europa y Estados Unidos.
La startup vende sus robots en asociación con integradores de sistemas, lo que significa que no recopila información detallada de los clientes, lo que simplifica el cumplimiento normativo en mercados extranjeros. Se espera que entre el 50 % y el 60 % de sus ingresos provengan del extranjero en los próximos años, en comparación con el 30 % o 40 % actual. Estados Unidos es uno de sus principales mercados objetivo, ya que la industria de las carretillas elevadoras allí "tiene mayores ingresos totales que China, a pesar del menor número de carretillas elevadoras", afirmó Dong.
El año pasado, los ingresos totales por ventas de VisionNav estuvieron entre 200 millones (31 millones de dólares) y 250 millones de yuanes (39 millones de dólares). Actualmente cuenta con un equipo de alrededor de 400 personas en China y se espera que alcance los 1.000 empleados este año mediante un reclutamiento agresivo en el extranjero.
Fecha de publicación: 23 de mayo de 2022
