Las capacidades de la tecnología agrícola siguen creciendo. Las plataformas modernas de software de gestión de datos y registro permiten a los despachadores de siembra planificar automáticamente las tareas desde la siembra hasta la cosecha para garantizar un flujo fluido de productos. Foto de Frank Giles.
Durante la Exposición Virtual de Tecnología Agrícola UF/IFAS de mayo, cinco reconocidas empresas agrícolas de Florida participaron en la mesa redonda. Jamie Williams, director de operaciones de Lipman Family Farms; Chuck Obern, propietario de C&B Farms; Paul Meador, propietario de Everglades Harvesting; Charlie Lucas, presidente de Consolidated Citrus; y Ken McDuffie, vicepresidente sénior de operaciones de caña de azúcar de la empresa azucarera, compartieron cómo utilizan la tecnología y comprenden su papel en sus operaciones.
Estas explotaciones agrícolas han utilizado herramientas de producción para consolidarse en el sector de la tecnología agrícola durante mucho tiempo. La mayoría toma muestras de sus campos para fertilizar y utiliza detectores de humedad del suelo y estaciones meteorológicas para programar el riego con mayor precisión y eficiencia.
“Llevamos unos 10 años muestreando suelos con GPS”, señala Obern. “Hemos instalado controladores de dosis con GPS en los equipos de fumigación, aplicadores de fertilizantes y pulverizadores. Tenemos estaciones meteorológicas en cada finca, así que, siempre que queramos visitarla, nos pueden proporcionar información sobre las condiciones de vida”.
“Creo que la tecnología Tree-See, que existe desde hace mucho tiempo, es un gran avance para los cítricos”, afirmó. “La utilizamos en diversas aplicaciones, ya sea pulverización, riego o fertilización. Hemos observado una reducción de aproximadamente el 20 % en los materiales utilizados en las aplicaciones de Tree-See. Esto no solo contribuye a ahorrar inversión, sino que también tiene un mayor impacto ambiental.
Ahora también utilizamos tecnología lidar en varios pulverizadores. Estos no solo detectarán el tamaño de los árboles, sino también su densidad. La densidad de detección permitirá ajustar el número de aplicaciones. Esperamos, con base en un trabajo preliminar, ahorrar entre un 20 % y un 30 %. Al combinar estas dos tecnologías, podríamos lograr ahorros de entre un 40 % y un 50 %. ¡Eso es enorme!
“Usamos referencias GPS para rociar todos los insectos con el fin de poder determinar qué tan malos son y dónde están”, dijo Williams.
Todos los panelistas señalaron que ven grandes perspectivas para la capacidad a largo plazo de recopilar y gestionar datos para mejorar la sostenibilidad y tomar decisiones más informadas en la granja.
C&B Farms ha implementado este tipo de tecnologías desde principios de la década del 2000. Establece múltiples capas de información, lo que les permite ser más complejos en la planificación y ejecución de más de 30 cultivos especializados cultivados en la finca.
La granja utiliza los datos para analizar cada campo y determinar la inversión y el rendimiento esperados por acre/semana. Posteriormente, los compara con el producto vendido al cliente. Con base en esta información, su programa de gestión de software desarrolló un plan de siembra para garantizar un flujo estable de los productos demandados durante la temporada de cosecha.
Una vez que tenemos un mapa de la ubicación y la hora de siembra, contamos con un gestor de tareas [de software] que puede asignar trabajo a cada función de producción, como discos, camas, fertilizantes, herbicidas, siembra, riego... ¡Espera! Todo está automatizado.
Williams señaló que a medida que se recopilan capas de información año tras año, los datos pueden proporcionar información hasta el nivel de fila.
“Una de las ideas que abordamos hace diez años fue que la tecnología recopilará mucha información y la utilizará para predecir la fertilidad, los resultados de la producción, la demanda laboral, etc., para así guiarnos hacia el futuro”, afirmó. “Podemos hacer todo lo posible para mantenernos a la vanguardia gracias a la tecnología”.
Lipman utiliza la plataforma CropTrak, un sistema integrado de registro que recopila datos sobre casi todas las funciones de la explotación. En el campo, todos los datos generados por Lipman se basan en GPS. Williams señaló que cada surco tiene un número, y que el rendimiento de algunos agricultores se ha monitoreado durante diez años. Estos datos pueden ser procesados por inteligencia artificial (IA) para evaluar el rendimiento o el rendimiento esperado de la explotación.
“Aplicamos algunos modelos hace unos meses y descubrimos que, al incorporar todos los datos históricos sobre el clima, los bloques, las variedades, etc., nuestra capacidad para predecir los resultados de la producción agrícola no es tan buena como la de la inteligencia artificial”, dijo Williams. “Esto está relacionado con nuestras ventas y nos da cierta seguridad sobre los rendimientos esperados esta temporada. Sabemos que habrá algunos incidentes durante el proceso, pero es bueno poder identificarlos y anticiparlos para evitar la sobreproducción. Herramienta de.”
Paul Meador, de Everglades Harvesting, sugirió que, en algún momento, la industria citrícola podría considerar una estructura forestal que se utilizará exclusivamente para la sobreexplotación de cítricos a fin de reducir la mano de obra y los costos. Foto cortesía de Oxbo International.
Otra área de perspectivas en tecnología agrícola que los panelistas observaron fue el registro de mano de obra. Esto es especialmente importante en un estado que depende cada vez más de la mano de obra con visa H-2A y tiene altos requisitos de registro. Sin embargo, poder monitorear la productividad laboral de la explotación agrícola ofrece otras ventajas, que permiten muchas plataformas de software actuales.
La industria azucarera estadounidense ocupa una extensa área y emplea a muchas personas. La empresa ha invertido en el desarrollo de software para gestionar su fuerza laboral. El sistema incluso puede supervisar el rendimiento de los equipos. Esto permite a la empresa realizar el mantenimiento proactivo de tractores y cosechadoras para evitar tiempos de inactividad durante periodos críticos de producción.
“Recientemente, hemos implementado la llamada excelencia operativa”, señaló McDuffie. “El sistema monitorea el estado de nuestras máquinas y la productividad de los operadores, así como todas las tareas de control de tiempo”.
La falta de mano de obra y su coste son los dos mayores desafíos que enfrentan actualmente los agricultores. Esto los obliga a buscar maneras de reducir la demanda de mano de obra. La tecnología agrícola aún tiene un largo camino por recorrer, pero se está recuperando.
Aunque la cosecha mecánica de cítricos encontró obstáculos con la llegada del HLB, hoy ha rejuvenecido tras el huracán de mediados de los años 2000.
Desafortunadamente, actualmente no existe cosecha mecánica en Florida, pero la tecnología existe en otros cultivos arbóreos, como el café y el olivo, que utilizan cosechadoras en espaldera y entre hileras. Creo que, en algún momento, nuestra industria citrícola despegará. Concéntrese en las estructuras forestales, los nuevos portainjertos y las tecnologías que podrían hacer posible este tipo de cosechadora, dijo Meador.
King Ranch invirtió recientemente en el Sistema Global de Fumigación No Tripulado (GUSS). Los robots autónomos utilizan visión lidar para desplazarse por el bosque, lo que reduce la necesidad de operadores humanos. Una persona puede operar cuatro máquinas con una sola computadora portátil en la cabina de su camioneta.
El perfil frontal bajo del GUSS está diseñado para facilitar su manejo en el huerto, con las ramas fluyendo por encima del pulverizador. (Foto de David Eddie)
“Gracias a esta tecnología, podemos reducir la demanda de 12 tractores y 12 pulverizadores a 4 unidades GUSS”, señala Lucas. “Podremos reducir el número de personas en 8 y cubrir más terreno, ya que podemos usar la máquina constantemente. Actualmente, solo pulverizamos, pero esperamos aumentar las tareas como la aplicación de herbicidas y el corte de césped. Este sistema no es barato. Pero conocemos la situación de la mano de obra y estamos dispuestos a invertir incluso si no hay una rentabilidad inmediata. Estamos muy entusiasmados con esta tecnología”.
La seguridad alimentaria y la trazabilidad se han vuelto cruciales en las operaciones diarias, e incluso horarias, de las explotaciones agrícolas especializadas. C&B Farms instaló recientemente un nuevo sistema de código de barras que permite rastrear las cosechas y los productos envasados, incluso a nivel de campo. Esto no solo es útil para la seguridad alimentaria, sino que también se aplica a los salarios a destajo de la mano de obra en la cosecha.
“Tenemos tabletas e impresoras en el sitio”, señaló Obern. “Imprimimos las etiquetas allí mismo. La información se transmite de la oficina al campo, y a las etiquetas se les asigna un número PTI (Iniciativa de Trazabilidad de Productos Agrícolas).
Incluso rastreamos los productos que enviamos a nuestros clientes. Contamos con rastreadores de temperatura GPS en nuestros envíos que nos brindan información en tiempo real [sobre el enfriamiento del sitio y la producción] cada 10 minutos, y permiten a nuestros clientes saber cómo llegan sus cargas.
Si bien la tecnología agrícola requiere un proceso de aprendizaje y un gasto considerable, los miembros del equipo coincidieron en que será necesaria en el cambiante panorama competitivo de sus explotaciones. La capacidad de mejorar la eficiencia de la producción, reducir la mano de obra y aumentar la productividad agrícola será clave para el futuro.
“Debemos encontrar maneras de competir con los competidores extranjeros”, señaló Obern. “No cambiarán y seguirán apareciendo. Sus costos son mucho más bajos que los nuestros, por lo que debemos adoptar tecnologías que puedan aumentar la eficiencia y reducir los costos”.
Si bien los productores del grupo de la exposición de tecnología agrícola UF/IFAS creen en la adopción y el compromiso con la tecnología agrícola, reconocen que existen desafíos en su implementación. A continuación, se presentan algunos de los puntos que describieron.
Frank Giles es editor de Florida Growers y Cotton Growers Magazine, ambas publicaciones de Meister Media Worldwide. Vea todas las historias del autor aquí.
Hora de publicación: 31 de agosto de 2021